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 Achiote (Bixa orellana L.)
Parte Utilizada
La droga está constituida por el arilo aislado de
las semillas o pasta de achiote, o bien por las semillas enteras. Ocasionalmente
se emplean las hojas.
Principios Activos
Los principales componentes de la pasta de
achiote son carotenoides (4-5%), especialmente apocarotenos: bixina y pequeñas
cantidades de isobixina y norbixina.
La composición de los extractos
obtenidos a partir del arilo de la semilla varía según el método de extracción
debido a que la bixina se isomeriza con el calor aumentando el contenido de
isobixina y se hidroliza e medio alcalino dando lugar a la norbixina.
- Otros
carotenoides: beta-caroteno, criptoxantina, luteína, zeaxantina, orellina (color
amarillo).
- Otros: mucílagos y taninos.
N.B.: Los pigmentos de las
semillas de achiote tienen poca estabilidad a la luz y las altas temperaturas,
por lo que para su almacenamiento deben ser mantenidas en ambiente fresco y
aireado, al abrigo de la luz solar y con preferencia en frascos color
ámbar.
Las semillas enteras contienen además:
- Lípidos (17,5%), con
ácido linoleico y, en menor proporción, alfa-linolénico y oleico.
-
Aminoácidos (10,6%), especialmente glutamato, aspartato y leucina. Además, la
semilla aporta 6 de los 8 aminoácidos esenciales contemplados en el patrón ideal
de la OMS.
- Cenizas (5,4%); presenta altas concentraciones de fósforo y
escasas de calcio. Es una fuente rica de hierro y zinc.
Se ha aislado de
las hojas:
- Flavonoides: apigenina, luteolina, hipoaletina e isoscutelareína
y sus heterósidos: cosmosiína. Además se ha detectado la presencia de derivados
bisulfatados: apigenina y luteolina-7-bisulfato e hipoaletina-8-bisulfato.
-
Diterpenos: farnesilacetona, geranil-geraniol, geranil formato.
- Otros:
ácido gálico y pirogalol.
- Aceite esencial caracterizado por la presencia de
un hidrocarburo sesquiterpénico inusual: el bixaganeno o iswarano.
Acción Farmacológica
- Semillas: en estudios en animales, los
extractos de la semilla han mostrado actividad diurética e hipoglucemiante, así
como su capacidad de disminuir la actividad motora.
- Hojas: Hipoglucemiante,
antídoto antiofídico, antibacteriano, antimalárico y antifúngico.
En relación
con la actividad hipoglucemiante, se ha demostrado la capacidad de un extracto
acuoso de inhibir la aldosa reductasa, con un IC50 de 0,0000033 g/ml, acción
atribuida a la presencia de isoscutelareína.
La actividad antibacteriana y
antifúngica ha sido demostrada para distintos tipos de extractos frente a
Neisseria gonorrhoeae, Trichomona vaginalis, Bacillus subtilis, Staphylococcus
aureus, Streptococcus faecalis, Cladosporium cladosporioides, Microsporum
gypseum y Tricophyton mentagrophytes.
El extracto hidroalcohólico ha mostrado
actividad antimalárica in vitro en un 95 % en el test HPIA a dosis de 2,5 mg/ml
e in vivo frente a cepas sensible y resistente a cloroquina de P. falciparum con
un IC50 de 28 y 33 microgr/ml, respectivamente.
El extracto etanólico de
hojas ha inhibido al 100 % los efectos del envenenamiento por mordedura de
serpiente en ratones.
Por último, el extracto hidroalcohólico ha demostrado
inhibir la enzima prostaglandina sintetasa a concentraciones de 750
microgr/ml.
Indicaciones
- Popularmente, desde muy antiguo, las tribus nativas
americanas de la región amazónica se pintan la cara y el cuerpo con la pasta del
achiote, no sólo para adornarse, sino también para protegerse del sol y de las
picaduras de insectos. Otros fines del uso tópico de preparados elaborados con
las semillas son: antiinflamatorio, cicatrizante en patologías de piel, evitar
la aparición de ampollas, curar quemaduras, eczemas y herpes zoster.
En
cuanto a las hojas, la tintura se emplea como antigonorreica.
Si bien los
datos experimentales apoyan algunos de estos usos, la eficacia clínica en
humanos no ha sido establecida definitivamente.
- Otros usos: Los extractos
obtenidos a partir del arilo de las semillas, la bixina (liposoluble) y la
norbixina (hidrosoluble) están registrados como colorante alimentario autorizado
por la Unión Europea bajo la denominación E160b. En cosmética se emplea como
bronceador. El extracto oleoso se utiliza al 2 y 6% en la elaboración de cremas
y bronceadores. El polvo de urucú se incluye en formulaciones orales para
intensificar el bronceado.
Contraindicaciones
Los extractos obtenidos a partir de la hoja no
debe administrarse durante el embarazo ni lactancia. Un estudio pone de
manifiesto que la decocción de las hojas induce la contracción del útero aislado
de la rata.
Efectos Secundarios
No observados en las dosis usuales.
Precaución / Intoxicaciones
La DL50 de la administración de la
semilla por vía intraperitoneal en ratones, es de 700 mg/kg y por vía oral de
1.092 (+/- 200) mg/kg. En perros, tras la administración de la semilla a dosis
muy altas, se detectó toxicidad hepática y pancreática, con aumento de la
insulina en sangre. Dicha toxicidad disminuyó con la administración de
riboflavina.
De acuerdo con los trabajos del grupo científico TRAMIL
realizados en la flora caribeña, se determinó que la administración de la
infusión de las hojas en dosis de 5 g/kg en ratas no ha resultado tóxica. La
ingesta de las semillas tampoco es tóxica.
Formas Galénicas / Posología
- Infusión de las semillas: 10-15 g
de raíz o semillas en un litro de agua. Tomar 1-3 tazas diarias.
- Polvo de
las semillas: hasta 1 g/diario.
- La infusión también puede aplicarse en uso
tópico. Dosis diaria admitida en humanos es de 0,065 mg/Kg, expresado en
bixina.
- El extracto oleoso como fitocosmético (bronceador o protector
solar).
- En uso alimentario como colorante, según la FAO/OMS, la ingesta
diaria aceptable (ADI) de extracto de achiote (colorante E160b) es entre 0 y
0,065 mg/Kg de peso corporal expresados en bixina.
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